Indonésie : l’interdiction des balades à dos d’éléphant devient nationale
Depuis le début de 2026, les promenades touristiques à dos d’éléphant sont interdites dans les établissements indonésiens concernés. La mesure s’applique à l’échelle nationale et fait de l’Indonésie le premier pays asiatique à bannir totalement cette activité.
La circulaire n° 6 de 2025, signée le 18 décembre par la Direction générale de la conservation des ressources naturelles et des écosystèmes, précise les règles. Elle vise les zoos, les parcs animaliers, les centres de conservation et les autres sites touristiques accueillant des éléphants.
Repères sur l’interdiction :
- Signature de la circulaire nationale le 18 décembre 2025
- Application renforcée à partir du début de 2026
- Fin des promenades et démonstrations impliquant une monte touristique
- Contrôles confiés aux agences locales de conservation
| Repère | Mesure ou évolution |
|---|---|
| 2018 | L’éléphant est classé comme espèce protégée en Indonésie |
| 2024 | Un texte renforce les sanctions liées aux atteintes à la conservation |
| 18 décembre 2025 | Signature de la circulaire n° 6 par la direction compétente |
| Début de 2026 | Application renforcée de l’interdiction dans les établissements |
Bien-être animal : pourquoi les promenades sont dénoncées
Cette règle répond aux inquiétudes liées aux effets physiques et psychologiques du port de visiteurs. Selon les éléments présentés par les autorités indonésiennes, la morphologie de l’éléphant n’est pas adaptée au poids vertical d’une personne et d’un siège.
À la longue, ces charges peuvent contribuer à des douleurs, à des atteintes articulaires ou à des déformations de la colonne. Les sièges utilisés pour transporter des touristes peuvent également provoquer des inflammations, tandis que les longues journées d’activité limitent les périodes de repos.
Risques associés aux promenades :
- Pression répétée sur le dos et les articulations
- Inflammations possibles liées aux équipements de transport
- Stress causé par les contacts et les sollicitations répétés
- Pratiques de dressage signalées par des organisations de protection animale
PETA a dénoncé des méthodes de dressage impliquant notamment l’enchaînement, l’isolement et les coups. Son président, Jason Baker, a déclaré que « les éléphants sont généralement enchaînés et frappés afin de les soumettre à ce type de promenades ». Ces constats alimentent le débat sur la maltraitance animale et l’exploitation animale dans le tourisme.
Les préoccupations ne concernent pas seulement les éléphants utilisés pour les visiteurs. La protection de la faune implique aussi de réduire les activités qui banalisent la contrainte exercée sur des animaux sauvages maintenus en captivité.
Contrôles et exceptions : comment la règle s’applique sur le terrain
Après la définition de l’interdiction, son efficacité dépend des contrôles locaux et du respect des règles par les établissements. Les agences de conservation des ressources naturelles, ou BKSDA, sont chargées de surveiller les sites et de traiter les signalements.
À Bali, le BKSDA recense treize institutions de conservation, dont cinq accueillent des éléphants. Sa directrice, Ratna Hendratmoko, a rappelé que les établissements en infraction risquent des sanctions pouvant aller jusqu’au retrait de leur licence d’exploitation.
Activités concernées et exceptions :
| Activité | Statut indiqué par la circulaire | Condition |
|---|---|---|
| Promenade touristique à dos d’éléphant | Interdite | Application aux établissements concernés |
| Démonstration impliquant une monte | Interdite | À des fins commerciales ou non |
| Patrouille de conservation | Exception possible | Approbation du ministre des Forêts |
| Soins dirigés par les cornacs | Exception possible | Dans le cadre prévu par la circulaire |
| Intervention lors d’une catastrophe | Exception possible | Approbation ministérielle requise |
La règle n’interdit donc pas toute intervention humaine auprès des éléphants. Elle maintient certaines situations liées à la conservation, aux soins ou à la sécurité, à condition qu’elles répondent aux critères prévus et reçoivent l’autorisation requise.
Centres de conservation : les conséquences économiques et pratiques
Les contrôles mettent aussi les établissements face à une réorganisation concrète. Le Bali Zoo a arrêté ses promenades le 1er janvier 2026, puis le Mason Elephant Park & Lodge a également mis fin à cette activité, selon les informations communiquées.
Certains responsables de parcs s’inquiètent toutefois des changements de routine pour les éléphants. À Way Kambas, des gestionnaires ont évoqué le risque d’interactions humaines moins fréquentes, ainsi que la nécessité de maintenir des activités adaptées et des équipes capables d’assurer les soins.
Enjeux pour les établissements :
- Réorganisation des tâches quotidiennes des cornacs
- Maintien des soins et des activités de stimulation
- Recherche de revenus pour financer l’entretien des animaux
- Adaptation des équipes aux nouvelles pratiques d’accueil
À Bali, certains parcs estiment que la fin des promenades pourrait réduire jusqu’à 50 % leur chiffre d’affaires. Cette estimation rapportée par les établissements souligne un défi réel : remplacer une recette touristique sans diminuer les moyens consacrés aux soins.
Des signalements de non-respect ont également été rapportés à Bali, avec deux avertissements officiels adressés à un centre privé et la menace d’un retrait de licence. L’application de la mesure doit donc s’accompagner d’un suivi régulier, et pas seulement d’une annonce.
Tourisme responsable : quelles alternatives aux balades à dos d’animaux
Pour les visiteurs, la disparition des promenades ouvre la voie à des activités moins intrusives. Les autorités encouragent les établissements à privilégier l’observation, l’éducation et la conservation, afin de présenter les éléphants sans contact physique imposé.
Un centre peut, par exemple, organiser des visites guidées où les visiteurs observent les animaux à distance et apprennent à reconnaître leurs comportements. Ce modèle exige une information claire : le respect des animaux suppose de ne pas chercher à les toucher, les nourrir ou les faire poser pour une photographie.
Choix favorables à la protection de la faune :
- Préférer l’observation sans monte ni contact forcé
- Choisir des sites qui expliquent leurs pratiques de conservation
- Éviter les spectacles mettant en scène des animaux captifs
- Signaler les infractions au BKSDA local ou via Gakkum LHK
L’enjeu dépasse les seuls établissements touristiques. Selon le WWF, l’éléphant de Sumatra est en danger critique d’extinction ; sa population aurait diminué de moitié entre 1985 et 2012, sous l’effet du braconnage, de la déforestation et des conflits humains.
Les estimations citées situent aujourd’hui sa population entre 2 400 et 2 800 individus. En soutenant des activités fondées sur l’observation et la conservation, les voyageurs peuvent contribuer à un tourisme responsable qui privilégie le bien-être animal plutôt que le spectacle.
